Это полотно датируют 1892 годом. Задумано оно было и писалось в 1891 году. Надо сказать, что история создания его может стать материалом для маленькой повести, где в числе действующих лиц — очаровательные женщины, имена которых сохранила история, всемирно известный писатель, где «семь пудов любви», а в финале — несостоявшаяся дуэль. Завязка же, как это часто бывает в классических повестях, начинается со старинной легенды, неожиданным образом связанной с именем Пушкина. Начнем с легенды. О ней рассказала в своих воспоминаниях художница Софья Петровна Кувшинникова (она-то и является одним из действующих лиц повести).

«Омут» был написан в Тверской губернии, в имении Панафидиных, близ Затишья, в котором мы жили после Плеса («Мы» — это она, Софья Петровна, и Левитан. Познакомившись в 1886 году, они ездили вместе на этюды под Звенигород и на Волгу.— Л. О.) Этюд для этой картины Левитан сделал в Бернове, имении баронессы Вульф, на мельнице, куда мы ездили на пикник. Увидев Левитана за работой, баронесса подошла к нему и спросила:

— А знаете, какое интересное пишете вы место? Оно вдохновило Пушкина к его «Русалке».

И затем она рассказала трагедию, связанную с этим омутом. У прадеда баронессы, человека крутого нрава, был молодой конюший. Юноша влюбился в дочь мельника, она от него забеременела, и об этом доложили барину. Барин разгневался и забрил конюшего в солдаты, а девушка в этом омуте утопилась. По словам баронессы, Пушкин не раз гостил в Бернове, в соседнем имении, Малиннике, бывал на мельнице, здесь ему рассказали предание, связанное с омутом, и он написал «Русалку»...

Сделав маленький набросок, Левитан решил писать большой этюд с натуры, и целую неделю по утрам мы усаживались в тележку — Левитан на козлы, я на заднее сиденье — и везли этюд, точно икону, на мельницу, а потом так же обратно.

Затем с моим отъездом в Москву Панафидины предложили Левитану перебраться к ним, в Покровское, и тут, в отведенном ему под мастерскую большом зале, он и написал картину...»

Есть свидетельство, что над картиной Левитан продолжал работать в Москве, в мастерской, в осенние месяцы, закончив работу над первым вариантом в ноябре.

продолжение